Altria diminui a participação na Juul em US$ 4,5 bilhões
O Altria Group reduziu sua participação na Juul Labs. Com o corte de mais de um terço do investimento, a empresa de cigarros eletrônicos é avaliada em US$ 24 bilhões (R$ 95,52 bilhões).
A Altria, fabricante da Marlboro, nesta quinta-feira (31), citou o processo que corre nos Estados Unidos referente às proibições de cigarros eletrônicos. Os entraves regulatórios e margens abaixo do esperado fizeram com que a companhia reduzisse sua participação.
No ano passado, em decorrência de um declínio exponencial nas vendas de cigarros, a Altria pagou US$ 12,8 bilhões por uma participação de 35% na Juul, tornando a startup em uma das melhores avaliadas do Vale do Silício.
Agora a Juul enfrenta a proibição federal de sabores dos cigarros eletrônicos, o que impacta em mais de 80% das suas vendas em território norte-americano.
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Como medida emergencial, a empresa planeja cortar entre 400 e 600 empregos até o final de 2019. A Juul procura melhorar as relações estremecidas com os órgãos reguladores.
“Continuamos acreditando que a evolução da indústria do tabaco representa uma oportunidade significativa para a Altria”, afirmou o executivo-chefe da empresa, Howard Willard, através de uma nota nesta quinta. “Com as atuais tendências de fumantes adultos e a interrupção do cigarro eletrônico, é um momento oportuno para expandir a disponibilidade dessas opções”, disse.
Willard citou o recente investimento da Altria no projeto da produção de nicotina sem tabaco. Além disso, o executivo também fez referência ao lançamento de outro modelo de cigarro, um dispositivo de tabaco aquecido chamado IQOS, em parceria com a Philip Morris International, no mês de setembro.
Esse dispositivo está disponível em Atlanta e será vendido em Richmond, em Virginia, no próximo mês.
A Altria informou que apoia o corte de funcionários da Juul e sua organização governamental. KC Crosthwaite, CEO da Juul, deixou a Altria em setembro para liderar a startup.
Altria leva em consideração as investigações
A Juul é alvo de algumas investigações. Entre elas, uma investigação criminal por promotores federais na Califórnia. Até meados de 2020, a empresa deve submeter-se à avaliação do Food and Drug Administration (FDA, na sigla em inglês), o equivalente a Anvisa aqui no Brasil.
O desinvestimento da Altria vem logo após a divulgação das vendas da Juul. Desde que órgãos reguladores, em setembro, orientaram a população a parar de usar cigarros eletrônicos enquanto uma doença pulmonar misteriosa é investigada, os números da companhia apresentam queda.
